Континентальная армия — ополчение американских сепаратистов, принимавших активное участие в Войне за независимость США. Основана по решению второго Континентального конгресса в 1775 на основе отрядов минитменов.

Бессменным главой Континентальной армии был генерал Джордж Вашингтон. За всю историю потери Континентальной армии составили 6.8 тысяч бойцов погибшими. Помимо английских королевских войск противниками Континентальной армии были также индейцы и гессенские наёмники. Начальником штаба Континентальной армии некоторое время был маркиз Лафайет.

Распущена в 1783 году после заключения Парижского мирного договора, закончившего американскую войну за независимость. Уцелевшие подразделения были впоследствии использованы при формировании Армии Соединённых Штатов.

Создание

Во время первых вооружённых столкновений британских войск с американскими колонистами (битвы при Лексингтоне и при Конкорде в 1775) последние вообще не имели никакой армии. Первоначально каждая из 13 английских колоний имела собственное ополчение, составленное из местных колонистов, призываемых на неполное время для целей местной самообороны. Нарастание напряжённости в отношениях с метрополией привело американцев к реформированию ополчения, усиление тренировок ополченцев было вызвано принятием Лондоном Невыносимых законов в 1774. Ричард Генри Ли выступил с предложением организовать общеамериканское ополчение, но такое предложение было отвергнуто Первым континентальным конгрессом.

После битв при Лексингтоне и Конкорде тысячи ополченцев из Новой Англии сгруппировались в районе Бостона для борьбы с британскими силами. 4 июня 1775 года Второй Континентальный конгресс постановил образовать Континентальную армию на базе ополченцев, уже находившихся в районе Бостона. 15 июня конгресс закрытым голосованием назначил командующим Джорджа Вашингтона, принявшего эту должность безо всякой денежной компенсации.

В течение нескольких дней были назначены четыре генерал-майора, и восемь бригадных генералов.

Континентальная армия набиралась из граждан, их служба оплачивалась. На первом этапе сроки службы были короткими, так как Конгресс опасался превращения ополчения в постоянную армию. Начиная с зимы 1776—1777 стандартные сроки были увеличены от 1 до 3 лет. Общая численность Континентальной армии никогда не превышала 17 тыс. человек.

В 1775 году Джордж Вашингтон организовал три дивизии Континентальной армии, кроме того, десять полков под командованием генерал-майора Филипа Шуйлера предприняли неудачное вторжение в Канаду.

В 1776 году сроки службы многих солдат уже истекли, и началась реорганизация, кроме того, предпринимались попытки расширить базу набора за пределы Новой Англии.

В 1777—1780 Континентальной армии пришлось столкнуться со значительными силами британцев. Численность была определена в 88 батальонов, главнокомандующий Джордж Вашингтон получил полномочия своей властью набирать дополнительно 16 батальонов. Сроки службы были увеличены до трёх лет, или «до окончания войны».

В 1781-82 армия столкнулась с серьёзным кризисом. Конгресс стал банкротом, и оказался не в состоянии выплачивать жалованье солдатам, призванным на три года. Вашингтону пришлось столкнуться с мятежами в «линиях» (бригадах) Пенсильвании и Нью-Джерси.

В 1783-84 преёмником Континентальной армии стала Армия Соединённых Штатов. Немедленно после заключения мира с британцами большинство полков были распущены.

Демобилизация

3 июня 1784 Конгресс принял решение о создании Армии Соединённых Штатов. Небольшие силы были оставлены в Вест Пойнте и нескольких пограничных аванпостах, основные силы Континентальной армии были распущены.

Переход к армии мирного времени начался в апреле 1783 по запросу комитета конгресса под председательством Александра Гамильтона. 2 мая главнокомандующий обсудил этот вопрос с высшими офицерами.

По предложению Вашингтона, были образованы четыре основных компонента вооружённых сил: небольшая регулярная армия, единообразно обученное и организованное ополчение, система арсеналов и военная академия для обучения артиллеристов и военных инженеров. Он запрашивал четыре полка, каждый на отдельный сектор границы, и один артиллерийский полк.

2 ноября 1783 года Джордж Вашингтон издал Прощальный Приказ по армии, опубликованный в газетах Филадельфии. 14 января 1784 года Конгресс ратифицировал Парижский договор от 3 сентября 1783, закончив тем самым войну за независимость.

Предложения Джорджа Вашингтона по организации армии мирного времени были отклонены. Умеренные делегаты предложили установить численность армии в 900 человек в составе трёх пехотных батальонов и одного артиллерийского. Однако и это предложение было отклонено из-за разногласий штатов Нью-Йорк и Массачусетс.

2 июня Конгресс приказал распустить армию в полном составе, за исключением 25 человек в Форт Пит, и 55 в Вест-Пойнте. На следующий день был принят компромисс, определивший численность армии в 700 человек, набираемых в четырёх штатах (Пенсильвания, Нью-Йорк, Коннектикут, Нью-Джерси) на срок службы в 1 год. Конгресс уполномочил военного секретаря организовать 8 пехотных рот, и 2 артиллерийских. Таким образом медленно был набран Первый Американский полк, возглавленный ветеранами Войны за независимость, и унаследовавший традиции Континентальной армии.