Сын помещика Воронежской губернии Ираклия Алексеевича Лёвшина и дочери суконного фабриканта коммерческого советника Василия Васильевича Тулинова — Сусанны Васильевны. Его брат Лев был генерал-майором и Варшавским обер-полицмейстером.
Окончил Воронежскую гимназию (1813), затем Харьковский университет, по окончании курса в котором со степенью магистра поступил в 1818 году на службу в коллегию иностранных дел и был зачислен в Азиатский департамент. В 1820 году он был назначен в Оренбургскую пограничную комиссию и занялся разбором архива казахских дел. Результатом знакомства с историей и бытом казахов и их соседей – уральцев появилось его «Историческое и статистическое обозрение уральских казаков». Этот труд представляет собой отчёт разработки исторических материалов о истории Уральского войска и долго оставался единственным источником, пока не появились новые материалы.
В 1823 году по просьбе новороссийского генерал-губернатора графа М. С. Воронцова, Лёвшин был назначен к нему на должность секретаря; в этой должности он находился до 1826 года, когда был командирован во Францию, Италию и Австрию для ознакомления с карантинными учреждениями. По возвращении из-за границы Лёвшин представил проект преобразования российских карантинных заведений и проект нового устава.
В 1831 году Лёвшин был назначен одесским градоначальником. За время его пребывания в Одессе им был основан «Одесский Вестник» и публичная библиотека. В 1838 году Лёвшин был назначен иркутским гражданским губернатором, но по состоянию здоровья не смог отправиться в Иркутск и был причислен к министерству внутренних дел. В 1844 году он был назначен управляющим 3-го департамента министерства государственного имущества, а в 1855 — сенатором и помощником министра внутренних дел, но в 1859 году — уволен по прошению.
Крестьянская реформа
Будучи товарищем министра внутренних дел, Лёвшин сыграл видную роль в деле освобождения крестьян. Как он рассказывает в своих воспоминаниях, дворянство упорно уклонялось от каких-либо ходатайств по этому вопросу, что достаточно ясно обнаружилось в период коронационных торжеств — осенью 1856 г., во время переговоров Лёвшина с предводителями дворянства. «Большая часть представителей поземельных владельцев вовсе не была готова двинуться в новый путь, никогда не обсуждала крепостного состояния с точки зрения освобождения и потому при первом намеке о том изъявила удивление, а иногда непритворный страх. Очевидно, что такие беседы, хотя многократно повторенные, не подвинули меня далеко вперед». Ему было поручено составить для государя краткий исторический обзор крепостного права в России. Участвовал в разработке основных принципов реформы. В докладе 26 июля 1857 года в особой записке Лёвшин наметил общие основания реформы, как то: право помещиков на землю и постепенность реформы. Когда восторжествовало течение, стоявшее за собственность крестьян на землю, с вознаграждением помещиков, и за одновременность реформы, Лёвшин составил исправленный Ланским С. С. и Муравьёвым А. Н. проект, вылившийся в форму знаменитого рескрипта Назимову (20 ноября 1857 года), с которого начинается официальная история освобождения. С этого времени влияние Лёвшина на ход реформы стало постепенно падать, пока он окончательно не был отстранён от дел.
В 1845 году вместе с группой единомышленников учредил Русское географическое общество, став одним из членов учредителей этого общества.
Награды
Государственная деятельность Лёвшина была отмечена многими орденами вплоть до ордена св. Александра Невского включительно, а учёная – званием члена многих русских и иностранных учёных обществ, как то: Парижского географического общества (1827 г.), Императорского общества сельского хозяйства южной России (1828 г.), Парижского Азиатского общества (1828 г.), Королевского датского общества северных антикваров (1836 г.), Одесского общества любителей истории и древностей (1839 г.), Императорского Вольно-экономического общества (1840 г.), Московского общества сельского хозяйства (1845 г.), Русского географического общества (1845 г.) и другие.
Библиография
Перу Лёвшина принадлежат ещё следующие труды:
«Свидание с ханом меньшой Киргиз-Кайсакской орды // Вестник Европы, Часть 114. № 22. 1820. Архивировано из первоисточника 19 февраля 2012.
«Описание киргиз-казачьих или киргиз-кайсацких орд и степей». Петербург, 1832 год.. Архивировано из первоисточника 23 августа 2011. Произведение переведено на французский язык.
