Совет безопасности СССР образован на основании Закона СССР от 26 декабря 1990 г. № 1861-I «Об изменениях и дополнениях Конституции (Основного Закона) СССР в связи с совершенствованием системы государственного управления».

Статьей 127.3 Конституции СССР устанавливалось, что Президент СССР возглавляет Совет безопасности СССР, на который возлагается выработка рекомендаций по проведению в жизнь общесоюзной политики в области обороны страны, поддержанию её надежной государственной, экономической и экологической безопасности, преодолению последствий стихийных бедствий и других чрезвычайных ситуаций, обеспечению стабильности и правового порядка в обществе.

Члены Совета безопасности назначались Президентом СССР с учётом мнения Совета Федерации СССР и по согласованию с Верховным Советом СССР.

Члены Совета безопасности СССР

1. Янаев Геннадий Иванович (назначен Указом Президента СССР от 13 марта 1991 г. № УП-1615, согласие на назначение дано постановлением Верховного Совета СССР от 7 марта 1991 г. № 2010-I)
2. Павлов Валентин Сергеевич (назначен Указом Президента СССР от 13 марта 1991 г. № УП-1616, согласие на назначение дано постановлением Верховного Совета СССР от 7 марта 1991 г. № 2010-I)
3. Бакатин Вадим Викторович (назначен Указом Президента СССР от 13 марта 1991 г. № УП-1617, согласие на назначение дано постановлением Верховного Совета СССР от 7 марта 1991 г. № 2010-I)
4. Бессмертных Александр Александрович (назначен Указом Президента СССР от 13 марта 1991 г. № УП-1618, согласие на назначение дано постановлением Верховного Совета СССР от 7 марта 1991 г. № 2010-I — освобожден от обязанностей Указом Президента СССР от 23 августа 1991 г. № УП-2453)
5. Крючков Владимир Александрович (назначен Указом Президента СССР от 13 марта 1991 г. № УП-1619, согласие на назначение дано постановлением Верховного Совета СССР от 7 марта 1991 г. № 2010-I)
6. Примаков Евгений Максимович (назначен Указом Президента СССР от 13 марта 1991 г. № УП-1620, согласие на назначение дано постановлением Верховного Совета СССР от 7 марта 1991 г. № 2010-I)
7. Пуго Борис Карлович (назначен Указом Президента СССР от 13 марта 1991 г. № УП-1621, согласие на назначение дано постановлением Верховного Совета СССР от 7 марта 1991 г. № 2010-I — умер 22 августа 1991 г.)
8. Язов Дмитрий Тимофеевич (назначен Указом Президента СССР от 13 марта 1991 г. № УП-1622, согласие на назначение дано постановлением Верховного Совета СССР от 7 марта 1991 г. № 2010-I)

Указом Президента СССР от 22 августа 1991 г. № УП-2444 все члены ГКЧП отстранены от занимаемых постов (т.о. Крючков В. А., Павлов В. С., Язов Д. Т. и Янаев Г. И. освобождены от обязанностей членов Совета безопасности СССР).

Постановлением Верховного Совета СССР от 29 августа 1991 г. № 2369а-I дано согласие на включение в состав Совета безопасности СССР высших государственных должностных лиц (президентов, а там, где они не избраны, — председателей Верховных Советов) РСФСР (Ельцин Борис Николаевич), Украинской ССР (Кравчук Леонид Макарович), Белорусской ССР (Шушкевич Станислав Станиславович), Узбекской ССР (Каримов Ислам Абдуганиевич), Казахской ССР (Назарбаев Нурсултан Абишевич), Азербайджанской ССР (Муталибов Аяз Ниязи оглы), Киргизской ССР (Акаев Аскар Акаевич), Таджикской ССР (до 31 августа 1991 г. — Махкамов Кахар Махкамович, с 31 августа 1991 г. — Аслонов Кадриддин Аслонович), Туркменской ССР (Ниязов Сапармурат Атаевич).